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用語名称（日本語、外国語）
稚児桜（ちござくら）
英語：Chigo-zakura
意味
稚児桜とは、春の和菓子で桜のつぼみを模したものを指します。
「稚児」は幼い子供や可憐な存在を表し、そこから蕾の小さく愛らしい様子を連想させた名前です。主に上生菓子や桜餅の類として登場し、見た目の繊細さと季節感が特徴です。
具体的に言うと、練切（ねりきり）の場合、外側の白あんや練り生地を茶巾絞りにして桜の蕾の形に仕上げ、中に小豆のこし餡を包み込みます。淡いピンク色に染めたものも多く、つぼみがほんのり開きかけたような表情が可愛らしいです。
一方、道明寺粉（もち米を粗く挽いたもの）を使ったタイプは、桜色に染めた皮でこし餡を包み、塩漬けの桜の花と葉を添えた桜餅風になります。どちらも春限定で、桜の季節に合わせて作られることが一般的です。
用語を使う場面・対象となる食品
主に和生菓子（特に上生菓子）や桜餅の銘柄として使われます。茶道の席で干菓子や生菓子として出されるほか、百貨店や専門店のお土産、春の限定商品として並びます。
- 代表例：御菓子処さゝまの練切「稚児桜」（北海道産小豆のこし餡を茶巾絞りで包む）
- 伊勢・五十鈴茶屋の「稚児桜」（道明寺でこし餡を包み、桜花・桜葉を添える）
- 有平糖（干菓子）として作られる可愛らしい蕾の形のものも存在します。
この名前は、桜の開花前から楽しめる「蕾」の美しさを表しており、春の茶会やお花見の席でよく登場します。
地域や店によって形や素材が少しずつ異なり、同じ名前でもバリエーションがあるのが和菓子の面白いところです。
稚児桜は、和菓子の世界で「見た目で季節を伝える」技法の好例です。
つぼみの可憐さをそのまま菓子に映し、食べる人に春の訪れを感じさせる一品。
毎年桜の時期になると、多くの和菓子屋でこの名前を見かけるようになります。
