用語名称（日本語、外国語）
変わり玉（かわりだま / Kawari-dama）
外国語表記：主に「China Marble（チャイナマーブル）」と呼ばれます。
旧名としてこの名称が使われていました。
意味
変わり玉とは、砂糖を主原料とした硬い飴玉で、中心の核となる小さな飴に異なる色の糖衣（砂糖液のコーティング）を何層にも重ねて作られています。なめ進めると外側の色が順番に溶け出し、内側の別の色が現れる仕組みです。これにより、1つの飴で複数の色を楽しめます。
製造方法は金平糖と似た転動造粒法が用いられます。小さな核に色付きの蜜（砂糖液）をかけながら回転させ、層を厚くしていくのです。結果として、非常に硬い食感が生まれ、簡単に噛み砕けず、長時間なめ続けられるのが特徴です。食品成分表では「砂糖を核として、煮詰めて着色した砂糖液を幾重にも被覆、乾燥したもの」と定義されています。味はシンプルな甘さで、人工的な香料を強く感じないあっさりしたものが主流です。
色が変わる回数は商品によって異なり、一般的には3〜5回程度とされています。白い外側から赤、青、黄など鮮やかな色が順に出てくるパターンが多く、視覚的な楽しさが魅力です。
用語を使う場面・対象となる食品
この用語は、主に和菓子や駄菓子の文脈で登場します。特に昔の駄菓子屋の定番商品として語られることが多く、昭和初期から続くロングセラーです。対象となる食品は硬質の砂糖菓子全般で、変わり玉自体がその代表例です。金平糖や他の糖衣菓子と一緒に製造工程を説明する際にも使われます。
現代のお菓子作りでは、変わり玉は大量生産の定番品としてスーパーや駄菓子専門店、オンラインショップで販売されています。夏場でも溶けにくい保存性の高さから、イベントやお土産にも適しています。一方、洋菓子店やケーキデコレーションの現場ではほとんど登場しません。主に「懐かしの飴」として、子供向けのおやつやレトロ菓子コーナーで扱われるケースが目立ちます。
変わり玉は、単なる甘いお菓子を超えて、遊び心のある食べ物として長く愛されてきました。なめながら色が変わる様子を観察する楽しさは、今でも多くの人に新鮮に感じられるようです。家庭で似たものを再現しようとする場合も、この用語を知っていると製菓材料店で相談しやすくなります。