用語名称（日本語、外国語）
クリスマスケーキ（Christmas cake）
意味
クリスマスケーキとは、クリスマスを祝うために食べるケーキの総称です。
日本では特に、スポンジケーキを土台に生クリームを塗り、新鮮なイチゴを飾った軽い食感のショートケーキが定番となっています。白いクリームが雪を連想させ、赤いイチゴがアクセントになる見た目が特徴で、クリスマスの華やかな雰囲気を演出します。
このスタイルは1922年ごろ、老舗洋菓子メーカーの不二家が広めたものです。
当初はドライフルーツを練り込んだ重いケーキが主流でしたが、冷蔵庫の普及とともに生クリームを使った軽やかなものが一般的になりました。
材料はシンプルで、スポンジケーキ、生クリームまたはバタークリーム、イチゴ、チョコレートが中心です。飾り付けには砂糖細工のサンタクロースやクリスマスツリー、チョコレートのプレートなどが使われ、見た目を楽しく仕上げます。
一方、海外では国によって全く違うケーキを指します。
イギリスや英連邦諸国ではドライフルーツをたっぷり入れた硬めのダークフルーツケーキが伝統的で、ティータイムに味わいます。フランスなら丸太を模したブッシュ・ド・ノエル、ドイツはフルーツたっぷりのシュトーレン、イタリアは甘いパン菓子のバネットーネがそれぞれのクリスマスケーキです。
日本独自のイチゴショートケーキは、こうした重厚な海外版とは対照的に、軽やかで爽やかな味わいが魅力です。
用語を使う場面・対象となる食品
この用語は、12月下旬のクリスマスシーズン、特にクリスマスイブの夜に家族や友人と過ごす食卓でよく登場します。
日本ではクリスマス当日の朝ではなく、イブの夕食やパーティーのデザートとして用意するのが一般的です。コンビニエンスストアやデパート、洋菓子店で予約販売され、家庭で手作りされることもあります。
対象となる食品は、基本的に洋菓子のデコレーションケーキ全般です。
定番はイチゴをたっぷり乗せた生クリームケーキですが、近年はチョコレートケーキ、モンブラン、アイスケーキ、季節のフルーツを使ったものなどバリエーションが増えています。どれもサンタやツリーの飾り付けが施され、クリスマスらしい華やかさを加えています。ケーキ店ではサイズも5号から大型のものまで揃い、一人暮らし向けのミニサイズも人気です。
こうしたケーキは、クリスマスの特別感を高める役割を果たします。ろうそくを立てて火を灯す習慣も一部で取り入れられ、誕生日ケーキのように楽しむケースが見られますが、これは日本や韓国などで広がった独自の風習です。