用語名称（日本語、外国語）
ところてん（心太、瓊脂）
英語：Tokoroten、Agar jelly noodles
意味
ところてんは、テングサ（天草）やオゴノリなどの紅藻類を煮て溶かし、濾した煮汁を冷やして固めた寒天質の食品です。天突きという専用の筒状の器具で押し出し、細い麺状に切った形が一般的です。
全体の98〜99%が水分で、残りは主にアガロースという多糖類からなる食物繊維です。消化されにくいためカロリーはほとんどなく、独特のコリコリとした歯ごたえとつるりとした喉ごしが特徴です。ゼリーとは異なり、表面がややしっかりした食感で、夏の涼味として親しまれてきました。
名前「心太」の由来には諸説ありますが、原料のテングサが煮るとどろどろに溶け、冷めて固まる様子から「凝る（こる）」にちなむ「心」と、太い海藻を表す「太」を当てた「こころぶと」が変化して「ところてん」になったという説が有力です。奈良時代（701年頃の大宝律令）に「心太」として記録が残るほど古い歴史を持ち、江戸時代には夏の庶民のおやつとして屋台で売られるようになりました。
用語を使う場面・対象となる食品
お菓子の辞典では、ところてんを「和風の涼菓子」や「寒天麺菓子」として扱います。主に夏の間食やデザートとして登場し、現代では家庭で作るほか、専門店やスーパーの惣菜コーナーでも見かけます。
食べ方は地域で大きく分かれます。関東以北や中国地方以西では三杯酢（または二杯酢）や酢醤油をかけ、和辛子やごまを添えてさっぱり味わうのが主流。一方、関西では黒蜜をかけて甘く仕上げ、果物と合わせるデザート風に楽しむことが多いです。醤油ベースのタレで食べる地方もあります。
お菓子作りでは、寒天の前段階として活用される場合があり、ところてんを凍結乾燥させたものが市販の棒寒天や粉寒天になります。手作りする際は、天草を煮出して固め、天突きで麺状に仕上げる工程が特徴的です。盆のお供えや夏のもてなし菓子としても使われ、食物繊維豊富で整腸作用が期待できる点から、健康志向の軽いおやつとしても注目されています。
ところてんは、シンプルな原料と製法ながら、地域ごとの味付けで多彩な表情を見せる伝統的な食品です。暑い日に冷たくいただくと、喉を通るたびにさわやかな涼しさを感じられます。
