用語名称（日本語、外国語）
菓子（かし）
Confectionery（英語）、Sweets（英語）
意味
「菓子」とは、砂糖や甘味料を用いて作られる食品を中心に、間食や嗜好品として食べられる食品の総称である。日本では古くから用いられている言葉であり、甘いものに限らず、米菓や塩味の軽食（せんべい・あられなど）も広く含まれる点が特徴だ。
語源をたどると、「菓」はもともと果実や木の実を指す漢字であり、古代においては甘味源としての果物が菓子の役割を担っていた。そこから加工された甘味食品全般を意味するように変化していった経緯がある。
現代の食品分類では、「菓子」は大きく以下のように分けられる。
・和菓子（例：饅頭、羊羹、団子）
・洋菓子（例：ケーキ、クッキー、チョコレート）
・米菓（例：せんべい、あられ）
・スナック菓子（例：ポテトチップス、コーンスナック）
このように「菓子」は単一の製品名ではなく、製法や原材料、文化背景の違いを含む広い概念を示す言葉である。
用語を使う場面・対象となる食品
「菓子」という用語は、食品業界・製造現場・販売・法律など、さまざまな場面で基礎用語として用いられる。
まず、食品製造や商品企画では、「菓子類」「菓子製造」といった形でカテゴリ分類の基準として使われる。例えば、菓子メーカーでは「焼菓子」「生菓子」「半生菓子」といった保存性や水分量による分類も一般的である。
販売や流通の現場では、「菓子売り場」「菓子コーナー」といった表現で商品群をまとめる際に使われる。また、コンビニエンスストアやスーパーマーケットでは、和菓子・洋菓子・スナック菓子を横断する大分類として機能する。
さらに、日本の食品表示制度や業界規格でも重要な用語である。たとえば、食品衛生法や関連ガイドラインでは「菓子類」という表現が用いられ、衛生管理や表示基準の対象区分として扱われる。
対象となる食品は非常に幅広く、具体例としては以下が挙げられる。
・砂糖を主体とする甘味食品（ケーキ、チョコレート、キャンディ）
・穀物を加工した軽食（ビスケット、クラッカー）
・米を原料とした加工品（せんべい、おかき）
・油脂や調味料を用いたスナック（ポテトチップスなど）
このように、「菓子」という言葉は個別の商品名ではなく、間食用途の加工食品を包括的に指す基本用語として位置づけられている。