用語名称（日本語、外国語）
隠し味（かくしあじ）
secret ingredient（英語）
意味
隠し味とは、料理や菓子の仕上がりに直接的な風味として前面に出さず、全体の味のバランスやコク、香りの奥行きを整える目的で、ごく少量加える材料や調味料を指す。
名前のとおり、食べた人がその存在をはっきりと認識するものではなく、「なんとなくおいしい」「味に深みがある」と感じさせるために用いられる点が特徴である。
菓子づくりにおいては、甘味・酸味・苦味・塩味のバランス調整や、香りの補強、後味の引き締めなどの役割を担う。たとえば、甘い生地に少量の塩を加えることで甘さが引き立つ現象（味の対比効果）や、チョコレートに微量のコーヒーを加えて苦味と香りを補強する方法などが代表的である。
重要なのは「主張しすぎない量」であり、入れすぎると本来の味を損なうため、あくまで全体を支える脇役として扱われる。
用語を使う場面・対象となる食品
隠し味は幅広い菓子に応用されるが、特に以下のような場面で用いられる。
・焼き菓子（クッキー、パウンドケーキ、スポンジケーキ）
少量の塩やはちみつ、洋酒（ラム酒など）を加えて、甘さの輪郭を整えたり、風味に奥行きを持たせる。
・チョコレート菓子（ガトーショコラ、ブラウニー）
コーヒーやリキュールを加えることで、カカオの香りや苦味を強調し、単調な甘さを避ける。
・和菓子（あんこ、団子、餅菓子）
砂糖の甘さを引き立てるために、ごく少量の塩を加える「塩あん」が典型例。味を締め、後味を軽くする効果がある。
・クリーム類（カスタードクリーム、生クリーム）
バニラや洋酒、柑橘の皮（レモンの皮など）を微量加え、香りに立体感を持たせる。
・フルーツ系デザート（ジャム、コンポート）
レモン汁などの酸味を加えることで甘さを引き締め、保存性や色味の安定にも寄与する。
このように、隠し味は特定の材料を指す言葉ではなく、「目的に応じて選ばれる補助的な要素」を意味する概念的な用語である。