用語名称（日本語、外国語）
カマンベールは、フランス語でCamembertと表記するお菓子作りに欠かせないチーズの名称です。
フランス北西部のノルマンディー地方で生まれた白カビタイプの軟質チーズで、表面が白いカビで覆われ、中身がクリーム状に柔らかくなるのが特徴です。このチーズは1790年頃、ノルマンディーのカマンベール村に住むマリー・アレルという女性が作り方を確立したと伝えられています。もともと地元の牛乳を使って手作業で作られたものが基になり、現在では世界中で親しまれています。本場のカマンベール・ド・ノルマンディーはAOP（原産地呼称保護）認定を受けており、ノルマン種の牛から搾った生乳を使い、伝統的な製法で作られるものが厳格に定められています。一方、市販の多くは殺菌乳を使った安定した品質のものが一般的です。
意味
カマンベールとは、牛乳を原料に乳酸菌と白カビ（主にペニシリウム・カマンベルティ）を用いて表面熟成させたチーズを指します。直径約10〜11センチ、高さ約3センチの小さな円形が標準で、重さは250グラム前後です。表皮は白く粉を吹いたような外見で、食べることができます。中身は熟成が浅いときはやや固めですが、進むにつれてクリーム色から淡い黄色になり、トロリとした柔らかい食感になります。風味はミルクの甘みと軽いキノコのような土っぽさ、ほのかな酸味やナッツのようなコクが混ざり、クセが比較的穏やかで食べやすいのが魅力です。熟成が進みすぎるとアンモニアのような強い香りが出るため、適度なタイミングで味わうのが一般的です。
製造過程では、牛乳を凝固させて型に入れ、白カビを表面に繁殖させながら熟成させます。この白カビがチーズのタンパク質を分解し、独特の柔らかさと風味を生み出します。最近の研究では、熟成中の味の成分変化（グルタミン酸や乳酸の分布など）が質量分析イメージングで可視化されるなど、科学的な理解も進んでいます。
用語を使う場面・対象となる食品
お菓子の世界では、カマンベールは主にチーズケーキやベイクドスイーツの材料として登場します。クリームチーズの代わりに一部を置き換えると、ミルクのコクが深まり、軽い酸味とまろやかな後味が加わって大人向けの味わいになります。例えば、ベイクドチーズケーキにカマンベールを加えると、表面はしっかり焼き上がり、中はしっとりトロリとした食感に仕上がります。甘さを控えめにすると、チーズ本来の風味が引き立ち、食後にワインや紅茶と合わせやすいデザートになります。
そのほか、タルトやパイのフィリング、フォンデュ風の温かいおやつ、果物（いちごやりんご）と組み合わせた一口デザートにも使われます。焼くと中身が溶け出しやすいため、チョコレートやナッツと一緒にオーブンで温めるレシピも人気です。生のまま薄くスライスしてクラッカーやフルーツと並べるチーズプレート風のお菓子でも活躍します。日本ではスーパーや専門店で手に入りやすく、家庭でのお菓子作りで取り入れやすい食材の一つです。
カマンベールを使うときは、室温に戻してから扱うと混ぜやすいです。熟成度によって食感が変わるので、用途に合わせて選ぶと良いでしょう。白カビの部分もそのまま食べられるため、皮ごと活用するのが一般的です。