用語名称（日本語、外国語）
吉備団子（きびだんご）は、岡山県岡山市を代表する和菓子のひとつです。
もち米を主材料に使った柔らかい求肥（ぎゅうひ）を小さな平たい円形に整え、淡い黄色みを帯びた見た目が特徴です。古くから岡山の土産品として親しまれ、桃太郎の物語に登場する「きびだんご」と同音であることから、観光客にもなじみ深いお菓子となっています。
意味
吉備団子とは、もち米の粉に上白糖と水飴を加えて練り上げた求肥を、湯で炊いて半透明になるまで練り、小さな碁石のような形に仕上げた餅菓子を指します。風味付けに少量の黍（きび）の粉を混ぜる場合が多く、表面には片栗粉をまぶしてくっつきを防ぎます。一部商品ではきな粉をまぶしたものもあります。
「吉備」という漢字は、古代の地方名「吉備国」（現在の岡山県周辺）を表し、同時に穀物の「黍（きび）」とも語呂が合うため、この名称が付けられました。桃太郎の「黍団子（きびだんご）」とは材料の主役が異なり、こちらは黍を主原料とするものではなく、求肥を基調とした現代的な餅菓子です。
由来と歴史
江戸時代末期の安政年間（1850年代）、岡山藩の家老で茶人でもあった伊木三猿斎の勧めにより、廣栄堂（こうえいどう）の初代・武田浅次郎が考案したと伝えられています。当時は吉備津神社の境内で参拝者向けに振る舞われる茶席用の菓子として作られました。古くからあった素朴な黍団子を、日持ちが良く上品な求肥仕立てに改良したのが始まりです。
明治時代に入り、岡山駅の立ち売りなどで桃太郎の物語と結びつけて販売されたことで、全国的に知られるようになりました。兵士たちが「縁起が良い」と持ち帰ったという話も残っています。現在も廣栄堂をはじめ複数の老舗が製造を続け、岡山の銘菓として定着しています。
材料と特徴
主な材料はもち米の粉、上白糖、水飴で、黍の粉は香りや色合いを加える程度に使われます。出来上がりは柔らかくもちっとした食感で、素朴な甘さが広がります。透明感のある淡い黄色が美しく、硬くなりすぎないよう温度管理が大切です。個包装された箱入りが多いため、土産として持ち運びやすい点も魅力です。一部の商品では特別栽培のもち米を使い、昔ながらの風味を再現した「むかし吉備団子」なども販売されています。
用語を使う場面・対象となる食品
吉備団子という用語は、主に和菓子の辞典や岡山の郷土菓子を紹介する場面で登場します。対象となる食品は、求肥を基にした半生の餅菓子全般で、茶道の茶席菓子や日常のおやつ、観光土産として用いられます。特に岡山旅行のお土産選びや、桃太郎関連のイベント、和菓子店の商品説明でよく使われます。
似た製法の菓子として、長方形に切った黍餅（湯河原など）もありますが、吉備団子は丸く小さな形が標準的です。近年はバリエーションとしてきな粉味や他の風味を加えたものも見られますが、基本はシンプルな甘さと柔らかな食感を楽しむお菓子です。