用語名称（日本語、外国語）
キャラメル（caramel）
意味
キャラメルとは、砂糖を主原料に牛乳や生クリーム、バターなどを加えて加熱し、煮詰めて作るお菓子や製菓材料を指します。砂糖が熱で褐色に変化する「キャラメリゼーション」という反応により、甘さの中に香ばしい風味が生まれます。日本では一般的に、乳製品を多く含む柔らかいキャンディ状のものをキャラメルと呼び、水と砂糖だけを高温で煮詰めた褐色のソースや着色料をカラメルと区別して使います。
基本的な製法は、砂糖を水や牛乳で溶かし、バターを加えて一定の温度まで煮詰めることです。温度によって食感が変わり、約115〜121℃程度で柔らかいキャラメルができあがります。乳製品を加えることでクリーミーな口当たりになり、冷めるとねっとりとした弾力が出ます。塩を少し加えた塩キャラメルや、フルーツ風味を加えたものなど、バリエーションも豊富です。
用語を使う場面・対象となる食品
キャラメルという用語は、お菓子作りや製菓の現場でよく登場します。主な対象はソフトキャンディ類で、個包装された一口サイズのキャンディ菓子が代表的です。例えば、森永ミルクキャラメルやグリコのキャラメルなどのロングセラー商品がこれに当たります。口に入れると体温でゆっくり溶け、濃厚な甘さとミルクのコクを楽しめるのが特徴です。
また、製菓材料としても欠かせません。ケーキやクッキーのフィリングに使ったり、アイスクリームのトッピングにしたりします。プリンの表面に流すカラメルソース、クレームブリュレの焦がし砂糖層、キャラメルアップル（りんごをキャラメルでコーティングしたもの）なども、この用語が関連します。チョコレート菓子の中にもキャラメル入りのものがあり、甘さと苦みのバランスを取る役割を果たします。
家庭でのお菓子作りでは、キャラメルソースを作ってパンケーキやデザートにかける場面が一般的です。プロのパティシエは、温度計を使いながら火加減を調整して、好みの硬さに仕上げます。近年は生キャラメルと呼ばれる、常温で柔らかいタイプも人気を集めていて、ギフトやスイーツ専門店でよく見かけます。
キャラメルは、甘いお菓子全般の風味付けや食感のアクセントとして、幅広い場面で活躍します。シンプルな材料から深い味わいが生まれる点が、作り手にも食べ手にも魅力の一つです。