用語名称（日本語、外国語）
クラッカー（cracker）
意味
クラッカーは、小麦粉を主原料とした薄い焼き菓子の一種です。砂糖をほとんど加えず、塩味を基調に仕上げ、パリパリとした軽い食感が特徴となります。生地にイーストを加えて発酵させる場合が多く、高温で短時間焼くことでサクサクの歯触りが出ます。表面には小さな穴（ドッキングホール）が開けられていることが一般的で、これは焼成中に生地が膨らみすぎるのを防ぐ役割を果たします。
語源は英語の「crack（パリッと割れる、音を立てる）」に由来します。焼く際に生地がパチパチと音を立てる様子や、食べるときに砕ける音から名付けられたと言われています。アメリカ英語では塩味のサクサクしたビスケットの総称として使われ、日本ではクッキーや一般的なビスケットとは区別して扱われます。日本独自の分類では、ビスケット類の中にクラッカーが含まれ、イースト発酵を伴う点が他の焼き菓子と異なります。
主な原材料は小麦粉、少量の油脂、塩、イーストや重曹などの膨張剤です。甘味が控えめで淡白な味わいなので、単独で食べるほか、他の食材と組み合わせやすいのが利点です。水分含有量が低く（1〜5％程度）、長期保存が可能な点も特徴の一つです。
用語を使う場面・対象となる食品
クラッカーは日常のおやつとしてそのまま食べられるほか、軽食やおつまみとして親しまれます。特にチーズ、ソーセージ、ハム、サーモンなどの具材をのせてカナッペにしたり、ディップソース（ハムスやチーズディップ）と一緒に味わう場面でよく登場します。スープやサラダの付け合わせにも適しており、クラムチャウダーなどのスープに浮かべて食べるスタイルはアメリカで定番です。
お菓子作りでは、クラッカーを砕いてケーキの土台やタルトのベースに使うことがあります。また、チーズクラッカーやグラハムクラッカー（全粒粉入り）のように、味付けを加えたバリエーションも多く、ワインやビールのお供としてパーティーシーンで活躍します。日本ではリッツのような円形のものが身近で、前田製菓の「あたり前田のクラッカー」シリーズも長年愛されています。
歴史的に見ると、クラッカーの原型は軍隊の糧食や船上の保存食として生まれました。18世紀末から19世紀初頭のアメリカで、長期保存可能な堅いパンとして開発され、徐々に現代的な薄くて軽い形に進化しました。現在もその保存性の高さから、非常食や携帯食として役立つ一面があります。
代表的な種類には、ソーダクラッカー（塩味の薄い四角いもの、塩inesとも呼ばれる）、クリームクラッカー（少し脂肪分を加えたもの）、チーズ入りクラッカーなどがあります。近年は全粒粉や米粉を使った健康志向の商品、さまざまなハーブやスパイスを加えたフレーバー商品も増えています。