用語名称（日本語、外国語）
干支菓子（えとがし）
Zodiac sweets（英語）
意味
干支菓子とは、十二支（子・丑・寅・卯・辰・巳・午・未・申・酉・戌・亥）にちなんだ意匠や形状を取り入れた菓子の総称である。主に日本の年中行事、特に正月に合わせて作られ、その年の干支動物をモチーフとして表現される。
日本では古くから暦と結びついた文化が生活に根付いており、干支は年の象徴として親しまれてきた。こうした背景のもと、菓子にも季節感や年の移り変わりを反映させる習慣があり、干支菓子はその代表的な存在となっている。
形状は動物そのものをかたどるものから、顔や模様を抽象的に表現したものまで幅広い。色彩や素材の工夫によって、可愛らしさや縁起の良さが強調される点も特徴である。
用語を使う場面・対象となる食品
干支菓子という用語は、主に以下のような場面で用いられる。
・正月用の和菓子の企画や販売
年末から年始にかけて、和菓子店ではその年の干支を題材にした上生菓子や練り切りが並ぶ。これらを総称して干支菓子と呼ぶ。贈答用や手土産としても利用される。
・季節行事や茶道の場面
茶席では季節感や歳時を重視するため、初釜（年初の茶会）などで干支を表現した菓子が供されることがある。視覚的な楽しみとともに、年の始まりを感じさせる役割を持つ。
・土産菓子・限定商品
観光地や百貨店では、期間限定商品として干支をモチーフにした焼き菓子や饅頭が販売される。パッケージにも干支の図柄が用いられることが多い。
対象となる食品は主に和菓子であるが、近年では洋菓子にも広がりが見られる。たとえば、干支のデコレーションを施したケーキやチョコレートなども干支菓子の一種として扱われる。