用語名称（日本語、外国語）
カップケーキは、お菓子作りの中でよく登場する用語の一つです。紙やアルミ製のカップに生地を入れて焼く、小さなサイズのケーキを指します。この呼び方は英語の「cupcake」から来ており、日本でもそのまま使われています。
意味
カップケーキとは、薄力粉を主な材料に、バター、砂糖、卵、ベーキングパウダーなどを加えて作った生地を、カップ状の型に流し込んでオーブンで焼いた洋菓子です。一人分ほどの大きさで、ふんわりとした軽い食感が特徴です。焼いた後にはバタークリームやフロスティングをのせ、フルーツやスプリンクルで飾るのが一般的です。
名前の由来には二つの説があります。一つは、昔、材料を計量カップで量って作っていたこと。もう一つは、ティーカップのような小さな容器に入れて焼いていたことです。どちらも「カップ」という言葉が関係しています。初めての文献的な記録は1796年のアメリカの料理本に遡り、1828年の別の本で「cup cake」という表現が確認されています。
イギリスでは「fairy cake（フェアリーケーキ）」と呼ばれることもあり、オーストラリアでは「patty cake」とも言います。これらは同じような小さなケーキを指しますが、地域によって呼び方や飾り方に少し違いが出ます。
マフィンとの違い
似た形のマフィンと混同されやすいですが、分類が異なります。カップケーキはケーキ（洋菓子）の一種で、甘さが強く、軽い生地にデコレーションを施すのが主流です。一方、マフィンは速成パンの一種で、具材を混ぜ込んで焼くことが多く、甘さは控えめで密度が高い傾向があります。カップケーキの生地はクリーミング法などでよく混ぜて滑らかに仕上げ、マフィンは最小限に混ぜて粗めの食感を残す点も異なります。
用語を使う場面・対象となる食品
この用語は、主に洋菓子作りのレシピやお菓子教室、製菓の教科書で使われます。対象となる食品は、誕生日パーティーやおやつ、ホワイトデーやバレンタインのギフトに適した小さなケーキです。バニラやチョコレートが定番のフレーバーですが、レモンや紅茶を加えたもの、フルーツをトッピングしたものなどバリエーションが豊富です。
家庭で作る場合は、マフィン型に紙カップを敷いて焼くのが簡単です。紙カップを使うと、焼いた後に型から外しやすく、持ち運びにも便利になります。専門店では、華やかなデコレーションを施したものが並び、イベントの差し入れや手土産としても人気があります。
カップケーキは、基本的なお菓子作りの技術を学ぶのに適しています。生地の混ぜ方や焼成温度の調整、飾り付けの練習を通じて、ケーキ作りの基礎を身につけられます。サイズが小さいため、失敗しても材料のロスが少なく、初心者向けの入門菓子と言えるでしょう。