用語名称（日本語、外国語）
塩釜（しおがま）、塩竈、志ほがま、しほがま、しおがま
外国語：Shiogama
お菓子の用語としての「塩釜」は、宮城県塩竈市にゆかりのある和菓子を指す言葉です。商品名や店によっては「志ほがま」「しほがま」と書かれることもあります。
英語では、固有名としてそのまま Shiogama と表記するのが自然です。内容を説明する場合は、pressed rice confection with salt and shiso、または Shiogama-style pressed sweet などと補足すると伝わりやすくなります。ただし、海外で広く定着した英語名があるわけではありません。
意味
塩釜とは、もち米を原料にした粉に砂糖、塩、青じそなどを混ぜ、型に押して固めた和菓子です。分類としては、落雁風の押し菓子、または軟らかい落雁の一種として扱われます。
一般的な落雁は、米粉や豆粉などに砂糖を合わせ、木型などで押し固めて作る干菓子です。塩釜も押し固める点では落雁に近いものの、しっとりとした口どけや、塩味と青じその香りが特徴として挙げられます。
材料は製造元によって多少異なりますが、確認できる代表的な例では、もち米、砂糖、塩、青じそなどが使われています。九重本舗玉澤の「しおがま」は、国内産の餅米を蒸して干し、青もみ紫蘇を散らして仕上げた「落雁風の押菓子」と説明されています。菓匠榮太楼の「志ほがま」も、もち米に砂糖・塩・青じそを混ぜて型押しした伝統菓子とされています。
名前の由来は、宮城県塩竈市との関係にあります。塩竈は古くから塩づくりに関わる地名として知られ、菓子の「塩釜」も、塩竈市や仙台周辺の銘菓として伝わってきました。現在も宮城県の和菓子店で作られており、地域の土産菓子として扱われています。
なお、「塩釜」という言葉は、料理では魚や肉を塩で包んで焼く「塩釜焼き」を指すこともあります。しかし、お菓子の辞典で扱う場合は、和菓子の「塩釜」「志ほがま」を意味すると考えるのが適切です。
用語を使う場面・対象となる食品
「塩釜」という用語は、主に和菓子や郷土菓子を説明する場面で使われます。
たとえば、宮城県塩竈市や仙台の銘菓を紹介する記事、和菓子の種類を解説する辞典、落雁や押し菓子の仲間を説明する文章で登場します。観光土産の紹介文では、「塩竈銘菓」「宮城の伝統菓子」「青じそが香る押し菓子」といった表現と一緒に使われることが多い言葉です。
対象となる食品は、もち米由来の粉を使い、砂糖や塩、青じそなどを加えて型押しした和菓子です。形は板状や箱入りの商品が多く、切り分けて食べるタイプもあります。食感は製造元によって差がありますが、硬く乾いた干菓子というより、ほろりと崩れる口どけや、しっとりした質感を持つものとして説明されることがあります。
味わいの中心になるのは、砂糖の甘さ、塩の軽い塩味、青じその香りです。甘いだけではなく、塩気と香りが加わるため、お茶請けとして食べやすい和菓子です。煎茶や番茶はもちろん、香りの余韻を楽しむなら抹茶にも合わせやすい菓子といえます。
また、塩釜は地域性を持つ菓子なので、単に「落雁」と呼ぶよりも、「宮城県塩竈市にゆかりのある押し菓子」と説明したほうが正確です。一般名としての落雁の中に、塩や青じその風味、塩竈という土地のイメージを取り込んだ菓子が「塩釜」だと考えると理解しやすくなります。