用語名称（日本語、外国語）
自動包装機（じどうほうそうき）
英語：Automatic Packaging Machine
意味
自動包装機とは、製品をフィルムや袋、箱などで自動的に包み込む機械のことです。
コンベアで商品を運びながらフィルムを成形し、熱でシールして切断する一連の作業を機械がこなします。
手作業では時間がかかりやすい包装工程を高速で正確に処理できるため、工場での大量生産に欠かせない設備となっています。
主な種類として、フィルムを筒状に成形して縦方向にシールする縦ピロー包装機や、商品を水平に搬送しながら包む横ピロー包装機があります。また、箱状の商品を上から包む上包み包装機もよく見られます。これらはそれぞれ、商品の形状や大きさに合わせて選ばれます。
近年はサーボモーターを使った制御が主流になり、品種替えの調整が素早く行えるようになっていますが、基本的な仕組みは長年変わっていません。
用語を使う場面・対象となる食品
お菓子工場では、製造ラインの最後の方でよく使われます。たとえば、焼き上がったクッキーやせんべいを一つずつ個包装したり、飴やキャラメルを袋に詰めたりする工程です。コンビニやスーパーで並ぶスナック菓子、チョコレート、キャラメル、焼き菓子、和菓子、洋菓子などは、ほとんどこの機械で包装されています。
特に横ピロー包装機は、割れやすい固形のお菓子に適しており、クッキーやチョコレート、どら焼き、パイなどを美しく包めます。一方、縦ピロー包装機は粉状や粒状のもの、たとえばあられやシリアル菓子に多く使われます。上包み包装機なら、饅頭やもちのような形が決まった和菓子を丁寧に包むのに向いています。
こうした機械を導入すると、衛生面でも安心です。人が直接触れずに包装できるので、異物混入を防げます。また、連続稼働が可能で、夜間や休日も生産を続けやすい点が工場にとって大きな助けになります。小規模な菓子店でも、省スペース型の小型自動包装機が登場し、手作り菓子を個包装する場面で活用されるようになっています。
この用語は、お菓子作りの現場では日常的に飛び交う言葉です。包装の質が商品の見た目や保存性を左右する今、自動包装機はただ包むだけでなく、商品価値を高める重要な役割を果たしています。