用語名称（日本語、外国語）
御八つ（おやつ）
Snack（英語）
意味
御八つとは、本来は一日の中で「八つ時（やつどき）」と呼ばれる時間帯、すなわち現在の午後2時前後に食べる軽食や間食を指した言葉である。江戸時代以前、日本では一日二食の生活が一般的であり、その合間に空腹を満たす目的で取られていたのが御八つであった。
「八つ」は、旧暦の時刻制度である不定時法に由来する名称で、昼過ぎの時間帯を意味する。この時間に提供される軽食が「御八つ」と呼ばれるようになり、やがて時間帯を離れて、甘味や軽食全般を指す言葉へと変化した。
現代では、食事と食事の間に食べる菓子や軽食を広く指し、和菓子・洋菓子を問わず使われる。日常会話では「おやつ」とひらがな表記が一般的であるが、「御八つ」はやや改まった表現や歴史的文脈で用いられることが多い。
用語を使う場面・対象となる食品
御八つという言葉は、主に以下のような場面で使われる。
・家庭内での間食
子どものおやつや、食事の合間に軽く口にする菓子を指す。たとえば、団子、せんべい、ビスケット、ケーキなどが該当する。
・和菓子文化・伝統行事
茶席や来客時のもてなしにおいて、軽く供される甘味を指すことがある。特に和菓子の文脈では、時間帯に関わらず「御八つ」と表現される場合がある。
・料理書・歴史資料
江戸時代の食文化や生活習慣を説明する際に、「八つ時に食べる軽食」という意味で用いられる。
対象となる食品は限定されず、以下のように幅広い。
・和菓子（団子、饅頭、羊羹など）
・洋菓子（クッキー、ケーキ、チョコレートなど）
・軽食（おにぎり、パンなど）
つまり、御八つは特定の菓子名ではなく、「食べるタイミングと役割」を表す言葉である点が特徴である。