用語名称（日本語、外国語）
オリゴ糖（Oligosaccharide）
意味
オリゴ糖とは、2～10個程度の単糖（ブドウ糖や果糖など）が結合した糖類の総称である。砂糖（ショ糖）よりも分子構造が複雑で、種類によって甘味の強さや消化吸収のされ方が異なる点が特徴だ。
代表的なものとしては、フラクトオリゴ糖、ガラクトオリゴ糖、イソマルトオリゴ糖などがあり、それぞれ原料や製法、機能性に違いがある。多くのオリゴ糖は小腸で完全に消化されず、大腸まで届いて腸内細菌の栄養源となる。この性質から、いわゆる「プレバイオティクス（有用菌のエサ）」として利用されることが多い。
甘味は砂糖に比べて穏やかで、後味が軽いものが多い。また、種類によっては熱や酸に比較的強く、加熱加工に適している。一方で、水分を保持する性質や、焼き色（メイラード反応）の付き方に影響を与える場合もあるため、製菓では配合バランスが重要になる。
用語を使う場面・対象となる食品
オリゴ糖は、健康志向の高まりとともに、製菓分野でも用途が広がっている。具体的には次のような場面で使われる。
まず、焼き菓子ではクッキーやパウンドケーキに使用されることがある。砂糖の一部をオリゴ糖に置き換えることで、甘さを控えめにしながら、しっとりとした食感を保つ効果が期待できる。特にイソマルトオリゴ糖は加熱耐性があり、焼成工程でも比較的安定している。
次に、冷菓やゼリー類でも利用される。水分保持性があるため、口当たりをなめらかにし、乾燥を防ぐ役割を果たす。さらに、ヨーグルト風味のデザートや乳製品系スイーツでは、腸内環境への配慮を意識した素材として組み込まれることが多い。
和菓子においては、あん類や寒天菓子に加えることで、甘味をやわらげつつコクを補う用途がある。伝統的な砂糖主体の配合に比べて、軽やかな後味に仕上がる点が特徴だ。
また、市販の健康志向スイーツや機能性表示食品では、「オリゴ糖入り」と表記されることがある。これは、整腸作用を期待した付加価値として用いられている。