用語名称（日本語、外国語）
煎餅（せんべい）
英語：senbei または rice cracker（ライスクラッカー）
中国語：煎饼（jiān bǐng、ただし中華圏のものは薄いクレープ状のものが主流で、日本のものとは異なる場合が多い）
意味
煎餅とは、うるち米の粉や小麦粉を主原料に練り、薄く伸ばして鉄板などで焼き上げた薄い菓子のことです。
パリッとした歯ごたえが特徴で、表面に塩やしょうゆを塗ったり、のりやごまを貼ったりして風味を加えるものが一般的です。
日本では米菓の一種として分類され、特にうるち米を使ったものを「せんべい」と呼ぶことが多いです。
もち米を使う「あられ」や「おかき」とは原料と食感が異なり、せんべいは硬めで噛み応えがある点が際立ちます。
小麦粉を原料にしたものも「小麦粉せんべい」として存在し、瓦せんべいや南部せんべいなどが代表的です。
形は丸いものが主流ですが、四角や細長いもの、厚焼きタイプもあります。
味は塩味、しょうゆ味が定番で、甘いものやえび、わさびなどの変わり種も増えています。
軽くて日持ちが良いため、日常のおやつから手土産まで幅広く親しまれています。
用語を使う場面・対象となる食品
お菓子売り場やスーパーの米菓コーナーで「せんべい売り場」と表示されるほか、商品パッケージに「しょうゆせんべい」「のりせんべい」「厚焼きせんべい」といった名前で使われます。
茶道の席やお茶請けとして出されることもあり、緑茶やほうじ茶と一緒に味わう場面でよく登場します。
対象となる食品は主に米を原料とした米菓全般、特にうるち米せんべいです。
草加せんべい（埼玉）、南部せんべい（岩手）、磯部せんべい（群馬）など地域ごとの名物もこの用語で括られます。
最近では洋風の要素を取り入れた新しいせんべい、例えばサンドタイプや季節限定フレーバーも登場し、ギフト市場で注目を集めています。
煎餅は江戸時代以降に庶民の間で広がり、明治時代に現在の形が定着したと言われています。
中国起源の説もありますが、日本独自の進化を遂げたお菓子です。
旅のお供や保存食としても便利で、さまざまな場面で活躍します。
