用語名称（日本語、外国語）
タピオカ
英語：tapioca
意味
タピオカとは、南米原産のキャッサバ（cassava、マニオクとも呼ばれる）という芋の根茎から抽出したでんぷんのことです。
粉状のものをタピオカ粉やタピオカスターチと呼び、これを水で練って加熱し、球状に成形して乾燥させた加工品が「タピオカパール（tapioca pearls）」です。
名前の由来は、ブラジルの先住民トゥピ語の「tipi’oka（ティピオカ）」や「tapi’oka（タピオカ）」で、「キャッサバからでんぷんを絞り出す加工法」を意味します。ポルトガル語を経て世界に広がりました。
原料のキャッサバには天然のシアン化合物（シアン化物）が含まれるため、生のままや不十分な加工では毒性がありますが、市販のタピオカ粉やパールは製造過程でしっかり処理され、安全に食べられます。
ほぼ純粋なでんぷん（糖質）で、グルテンを含まないのが特徴です。
加熱すると糊化して透明感や弾力が出やすく、もちもち・ぷるぷるした独特の食感を生み出します。
用語を使う場面・対象となる食品
タピオカは、主にお菓子やデザートで「もちもちした食感を加える素材」として使われます。
代表的なのは台湾発祥のタピオカミルクティー（バブルティー、ボバティー）で、黒糖シロップで煮た黒いパールを加えた飲み物です。パールは煮て戻すと柔らかくなり、噛むと弾力のある食感が楽しめます。
お菓子では、以下のような場面で活躍します。
- プリンやプディング：小粒のパールを牛乳や卵液と煮込んで混ぜ、滑らかな中にもちっとした粒感をプラス。
- かき氷やアイスデザート：トッピングとして散らし、食感のアクセントに。
- 蒸し菓子やもち類：タピオカ粉を加えてわらび餅風や団子に。片栗粉の代わりに使うとより強い弾力が出ます。
- 焼き菓子：ブラジルの「ポン・デ・ケージョ（チーズパン）」のように、タピオカ粉を主原料にすると外はカリッ、中はもちもちした軽い食感になります。
- その他：白いパールはカラフルに着色したものもあり、ゼリーやパフェ、果物デザートに彩りを添えます。
日本ではミスタードーナツのポン・デ・リングなど、もちもち食感のドーナツにもタピオカ粉が使われています。
家庭で作る場合は、タピオカ粉を水で溶いて加熱するだけで簡単にとろみ付けができ、ソースやフィリングの安定剤としても便利です。
近年はグルテンフリー需要の高まりで、パンやケーキ生地への活用も増えています。
黒糖味やフルーツ味の加工パールも市販されており、手軽にデザートをアレンジできます。
保存は乾燥状態で長持ちするので、常備しやすい素材の一つです。
