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用語名称（日本語、外国語）
西王母（せいおうぼ）
外国語：Xiwangmu（英語表記ではQueen Mother of the West）
意味
中国の古代神話に登場する西の女神「西王母」が持つ、不老長寿の象徴である桃を模した和菓子です。
西王母は崑崙山に住む仙女とされ、彼女の桃園では3000年に一度だけ実るという特別な桃「蟠桃（ばんとう）」が存在します。
この桃を食べると寿命が延び、不老不死の力を得られると伝えられています。
和菓子業界では、この伝説を基に桃の形をした縁起物として作られます。
見た目はつややかな桃の実を思わせる丸みのある形状で、色は淡いピンクや白が主流。
長寿や健やかな成長を願う意味を込め、春の季節感を表しています。
用語を使う場面・対象となる食品
主に桃の節句（ひな祭り、上巳の節句、3月3日頃）に登場する生菓子や干菓子類です。多くの和菓子店がこの時期限定で提供し、女の子の健やかな成長や家族の長寿を祝う場面で使われます。
具体的な例として、以下のようなバリエーションがあります。
- こなし製（練り切り風）のもの：外側が柔らかく、小豆のこし餡を包んだ上品な味わい。
- ういろう製やわらび餅製：もちもちとした食感で、中に桃風味の白餡や栗餡が入る場合も。
- 表面に氷餅をまとわせたもの：涼しげな見た目で、春らしい仕上がり。 obusedo.com
これらはお茶席やひな祭りのお供え、贈答用として親しまれています。
桃の形が視覚的に可愛らしく、季節の移り変わりを楽しむ和菓子の典型です。
西王母という名称は、単なる桃の形のお菓子ではなく、神話の背景を通じて「めったに得られない幸運や長寿」を象徴します。そのため、日常使いより特別な日に選ばれることが多いです。
和菓子店によって生地の食感や餡の組み合わせに工夫が見られ、店ごとの個性が光る一品と言えます。
