用語名称（日本語、外国語）
霰（あられ）、霰餅
Arare（英語表記）
意味
霰とは、主にもち米を原料として作られる小粒の米菓の一種である。蒸したもち米を乾燥させて小さく切り分け、焼く、または油で揚げることで軽い食感に仕上げるのが特徴だ。一般的に直径1〜2センチ未満の小粒サイズのものを指し、同じ米菓でも大きめのものは「せんべい」と区別されることが多い。
味付けは醤油、塩、砂糖、海苔、ざらめなど幅広く、甘味系から塩味系まで多様に展開されている。関西では「おかき」との呼び分けが曖昧な場合もあるが、形状やサイズの違いで区別されることが一般的である。
なお、「霰」という名称は、空から降る氷の粒に見立てたことに由来するとされる。
用語を使う場面・対象となる食品
霰という用語は、以下のような場面で用いられる。
・米菓としての商品名や分類
スーパーや和菓子店では、小粒の米菓を「霰」として販売する。個包装のおつまみや詰め合わせにもよく使われる。
・和菓子のトッピングや材料
和菓子の表面に食感のアクセントとして霰をまぶすことがある。特にひなあられのように、彩りを重視した菓子に用いられる例が代表的だ。
・行事菓子
ひな祭りに食べる「ひなあられ」は、霰を砂糖や蜜でコーティングしたもので、季節行事と結びついた食品として定着している。
・料理の付け合わせやアレンジ素材
近年ではサラダやアイスクリームのトッピングとして使われることもあり、軽い食感を加える素材として応用されている。